壓簧熱電偶導(dǎo)體的兩個不同元件（稱為熱電偶導(dǎo)線或熱電極）的兩端連接到合成電路。當(dāng)結(jié)溫不同時，電路中將產(chǎn)生電動動力。這種現(xiàn)象稱為熱電效應(yīng)，而電動力稱為熱電電位。熱電偶溫度測量基于此原則，其中一端直接用于測量稱為工作端（也稱為測量端）的介質(zhì)的溫度，另一端稱為冷端（也稱為補償端）。);冷端連接到顯示儀器或支撐儀，指示熱電偶產(chǎn)生的熱電電電位。
壓簧熱電偶實際上是一種能量轉(zhuǎn)換器，它能將熱量轉(zhuǎn)化為電能，并使用產(chǎn)生的熱電電位測量溫度。對于熱電偶的熱電位，應(yīng)注意以下問題：
1：熱電偶的熱電位是熱電偶工作端兩端的溫度函數(shù)之間的差值，而不是熱電偶冷端與工作端之間的溫差函數(shù);
2：當(dāng)熱電偶材料均勻時，熱電電位與熱電偶的長度和直徑不有關(guān)，而只與熱電偶材料的組成和兩端之間的溫差有關(guān);
3：在確定兩個熱電偶線的材料組成后，熱電偶的熱電位只與熱電偶的溫差有關(guān);如果熱電偶冷端的溫度保持不變，則進(jìn)入熱電偶的熱電位只是工作端溫度的單值函數(shù)。如圖所示，導(dǎo)體或半導(dǎo)體 A 和 B 的兩種不同材料焊接在一起形成 A 閉環(huán)。當(dāng)導(dǎo)體 A 和導(dǎo)體 B 的兩個連接點 1 和 2 之間有溫差時，它們之間將產(chǎn)生電動動力，從而在電路中產(chǎn)生大電流。這種現(xiàn)象被稱為熱電效應(yīng)。熱電偶利用了這種效果。